Hanne en Stijn Desmet worden ambassadeurs van de Spelen in Milaan en Cortina

BRUSSEL – Er was een tijd dat de Belgische aanwezigheid op de Olympische Winterspelen haast enkel symbolisch was. Maar dat is meteen ook verleden tijd. Alleen onze provincie trekt met drie potentiële medaillewinnaars naar Milaan: Hanne en Stijn Desmet in het shorttrack en Loena Hendrickx in het kunstrijden op de schaats.

Vandaag was Hanne aanwezig in hartje Brussel, op de hoofdzetel van de Nationale Loterij. Daar werd bekend gemaakt dat vier atleten de ambassadeurs van de nationale loterij worden: Stijn en Hanne Desmet, Kim Meylemans en Maximilien Drion.

De Spelen beginnen op vrijdag 6 februari 2026 en duren tot zondag 22 februari. Hanne Desmet veroverde drie jaar geleden in Peking olympisch brons op de 1 000 meter. In maart knalde Desmet, opnieuw in Peking, naar haar eerste wereldtitel op de kilometer. Ze kan zo met vertrouwen toeleven naar Milano Cortina 2026.

‘Ik heb er heel veel zin in. Ik ben nog niet bewust aan het aftellen, maar het komt toch steeds dichterbij. De Spelen komen op een goed moment voor mij. Ik ben op de top van mijn kunnen. Ik wil echt laten zien wat ik in mij heb. Ik vind het ook heel leuk dat het zo dicht bij is. In Peking drie jaar geleden zaten we helemaal in een bubbel. Je merkte niet eens dat mensen ons volgden. Dat wordt nu helemaal anders.’

‘Ik ben nu volop aan het trainen in Boedapest. Het gaat heel goed, zoals ik het wil. We werken hard aan het fysieke aspect en ook de techniek. Persoonlijk vind ik dit een leuke periode.’

‘Ik wil zo goed mogelijk zijn in de vier Wereldbekers, die vanaf oktober op de agenda staan. Daar moeten we ons plaatsen voor de Spelen, individueel en in teamverband. Ook met de relay willen we er absoluut bij zijn in Italië. Ik heb daar ook vertrouwen in. De teamsfeer is heel goed.’

‘Ik voel geen extra druk. Je leert in sport daarmee om te gaan. Natuurlijk is mijn status veranderd. Destijds in Peking mikte ik op een finale, en werd het een bronzen medaille. Nu ben ik de regerend wereldkampioene. Ik ben er ook gewoon echt op vooruitgegaan. En het kan nog altijd beter. Op technisch vlak bijvoorbeeld kan ik nog progressie boeken. Maar ook de andere meisjes zijn de voorbije jaren sterker geworden.’

‘Of ik olympisch kampioen kan worden? Dat kan misschien, maar je mag het in onze sport niet vooraf verwachten. Er kan veel gebeuren in een shorttrackrace. Ik voel wel dat de verwachtingen van de mensen zijn toegenomen. Maar dat is ook maar logisch.’

Vorig jaar haalde Team Belgium de Canadees Frédéric Blackburn binnen als bondscoach maar er was absoluut geen klik met de schaatsters en zeker niet met Hanne Desmet. Nu heeft haar vriend, Joey Mantia, die rol overgenomen.

Mantia was nooit shorttracker maar deed aan skeeleren en schaatsen. Hanne Desmet: ‘Hij ziet wat er fout loopt en hoe ik me kan verbeteren. Blaackburn legde zijn wil op. Dan verkramp ik en geraak ik geblesseerd.’

TIJDENS DE SPELEN KOMT ER IN MILAAN EEN LOTTO BELGIUM PUB

De Nationale Loterij en het het BOIC verlengden hun samenwerking  niet alleen richting Milano Cortina 2026, maar ook met het oog op Los Angeles 2028. Na het succes van het Lotto Belgium House in Parijs, openen het BOIC en de Nationale Loterij in Milaan de Lotto Belgium Pub. Een ontmoetingsplek voor fans van Team Belgium om samen de Belgische atleten aan te moedigen tijdens de Olympische Winterspelen in februari.

Het is de allereerste keer dat het BOIC tijdens de Winterspelen een centrale ontmoetingsplek voorziet voor de Belgische fans. Gelegen in het hart van de stad, midden in het bruisende nachtleven van Milaan, verwelkomt de Lotto Belgium Pub fans uit België én het buitenland op de Via Agostino Bertani 2 (naast het Parco Sempione).

Cédric Van Branteghem, CEO van het BOIC: ‘België groeit jaar na jaar in wintersport. Het is vanuit die optiek dat het BOIC voor de allereerste keer een eigen hospitality house zal hebben tijdens de Olympische Winterspelen.’

‘We willen een plek creëren waar Team Belgium-fans samenkomen, waar ze kunnen proeven van de Belgische sfeer, genieten van een Belgisch bier of een maaltijd, terwijl ze onze atleten live op het scherm aan het werk zien en samen successen kunnen vieren.’

De Lotto Belgium Pub zal elke dag geopend zijn van 11 uur ’s ochtends tot 2 uur ’s nachts en zal supporters van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat verwelkomen om samen met Team Belgium de spanning van de Spelen te delen. Binnen is er plaats voor 130 personen en voor wie graag een frisse neus haalt, is er een terras met capaciteit voor 50 supporters.

Met elf televisietoestellen en twee grote schermen hoef je geen seconde te missen van de Belgische prestaties op Italiaanse bodem. Op het menu vind je er Belgische klassiekers als Stella Artois, Leffe en Hoegaarden, naast enkele lokale bieren. Nog 235 keer slapen vooraleer de Spelen van start zullen gaan.

Edwin MARIËN

Views: 40